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Warum kitzelt die Sonne meine Nase?
Darüber rätselte schon der griechische Gelehrte Aristoteles vor rund 2300 Jahren. Und fragte sich: „Warum provoziert bei manchen Menschen die Wärme der Sonne ein Niesen, die Hitze des Feuers aber nicht?“ Die Antwort hat er nicht gefunden.
Der Schüler Platons war nämlich auf dem Holzweg. Es ist nicht die Wärme der Sonne, die unsere Nasen kitzelt, sondern ihr Licht. Noch immer forschen Wissenschaftler an der Erklärung, was da genau passiert. Die wahrscheinlichste Ursache: Sehr helles Licht löst sozusagen einen kleinen Kurzschluss im Nervensystem aus, genauer gesagt: im Trigeminus-Nerv.
Dieser leitet über seine drei Äste Informationen an den oberen Kopfbereich, die Stirn, Augen, Nase, Ober- und Unterkiefer sowie das Kinn. Wird er über die Sehnerven optisch gereizt, kann es passieren, dass er das Signal (auch) an das Nieszentrum weitergibt, obwohl das eigentlich keinen Sinn macht.
Was jedoch zweifelsohne feststeht: Nicht alle Menschen erleben dieses Kribbeln oder müssen sogar niesen, wenn sie in die Sonne blicken. Dieser sogenannte Photische Niesreflex wird nämlich vererbt, und zwar unabhängig vom Geschlecht. Darüber, wie viele Menschen betroffen sind, gibt es nur Schätzungen. Die Forscher gehen von 17 bis 35 Prozent der Erdbevölkerung aus.
